Gymnocalycium pugionacanthum Backeberg ex H. Till

Restant fidèle à la position prise dans le New Cactus Lexicon, G. Charles estime que ce nom est le plus approprié pour ces plantes collectées dans la Province de Catamarca en Argentine compte-tenu de son antériorité.
Detlev Metzing adopte cette idée. Au contraire, Till et Till estiment que le nom le plus approprié pour désigner ces plantes est Gymnocalycium catamarcense. Il s’agit donc bien de deux noms distincts pour des plantes identiques.

Graham Charles et Detlev Metzing proposent donc de mettre en synonymie Gymnocalycium catamarcense (cliquer sur ce lien pour plus de détails) avec Gymnocalycium pugionacanthum.
Apparu sur la liste de graines de Piltz en 2005, Gymnocalycium demetianum est réputé être similaire à Gymnocalycium pugionacanthum.

Les plantes de ce groupe d’espèces occupent une grande aire dans la Province de Catamarca, au nord et à l’ouest du salar de Pipanaco où elles poussent à une altitude comprise entre 900 m et 2500 m. Ces formes se caractérisent par une spination particulière : les épines sont généralement aplaties, en forme de poignards et par des fleurs de couleur blanchâtre à rose pâle.
Longtemps, le nom de Gymnocalycium hybopleurum a été utilisé à tort (et se poursuit encore chez certains Gymnophiles argentins) pour désigner ces plantes, perpétuant ainsi une erreur de Backeberg.

Dans Schütziana 6(2015)3, M. Meregalli & Tomáš Kulhánek font le point sur l’identité de ce taxon. Ils démontrent que ce nom peut être valablement appliqué aux plantes provenant de la Cuesta de Belén et des collines environnantes. La forme typique semble exclusivement présente le long des versants sud et sud-est de la Cumbre del Venado, dans la Cuesta de Belén et sur les basses collines alluviales à l’ouest de la Cuesta de Belén. Ils déposent un épitype correspondant parfaitement à la description initiale et aux vieilles photos pouvant être attribuées à ce taxon, caractérisé par une spination très particulière : des épines parfaitement pectinées, courtes et fortes, rectilignes, sombres à très sombres à leur extrémité et blanchâtre dans leur moitié proximale.

Ils reconnaissent cependant que la population n’est pas homogène et que des sujets présentent des épines plus longues, plus minces, moins courbées et plus claires. Ils soulignent que les sujets collectés initialement par Fechser avaient très vraisemblablement fait l’objet d’une sélection des formes présentant la spination la plus forte et spectaculaire.

Grâce à l’amabilité de Bernhard Schweitzer, nous pouvons voir ci-dessous un exemplaire des Gymnocalycium pugionacanthum originaux envoyés par Fechser lui-même à Haage et à présent dans la collection de M. Meregalli.